“Papai Noel” é preso em Nova Jersey suspeito de crimes sexuais contra crianças

Uma investigação conduzida pelo Departamento de Segurança Interna (HSI, sigla em inglês) de Newark, em parceria com autoridades locais, levou à prisão de um homem conhecido publicamente como “Papai Noel” de New Jersey. No dia 5 de dezembro, agentes cumpriram um mandado de busca na residência de Mark Paulino, em Hamilton Township, suspeito de posse e distribuição de material de exploração e abuso sexual infantil.

Paulino, que atuava como Papai Noel profissional em eventos privados, corporativos e organizações, também é ex-professor do ensino fundamental, recém-aposentado do distrito escolar de Hamilton Township, segundo informações divulgadas em seu próprio site. A prisão chocou a comunidade local justamente pelo perfil público do suspeito, associado a atividades infantis e educacionais.

O Ministério Público do Condado de Mercer apresentou contra Paulino acusações graves, incluindo: um crime de distribuição de material de abuso sexual infantil (segundo grau); um crime de posse com intenção de distribuição desse tipo de material (segundo grau); um crime de posse de material de abuso sexual infantil (terceiro grau); e um crime de colocar em risco o bem-estar de uma criança.

A promotoria também entrou com um pedido formal para que o acusado permaneça detido preventivamente até o julgamento.

De acordo com as autoridades, a investigação teve início após agentes do HSI em Trenton e detetives da unidade Internet Crimes Against Children (ICAC) do Ministério Público receberem informações da Polícia Estadual de Nova Jersey. O alerta indicava que Paulino teria carregado diversos arquivos contendo suspeita de abuso sexual infantil na internet.

Durante o cumprimento do mandado de busca na residência do suspeito, os investigadores apreenderam múltiplos itens considerados de alto valor probatório, que agora fazem parte do inquérito criminal.

“O HSI permanece firme em sua missão de proteger nossas comunidades daqueles que exploram os mais vulneráveis, cientes de que até pessoas que aparentam ser confiáveis podem levar uma vida dupla”, afirmou Michael McCarthy, agente especial responsável pelo HSI em Newark. Ele também destacou o papel decisivo da população no combate a esse tipo de crime. “Este caso mostra como denúncias feitas por cidadãos atentos são fundamentais para proteger crianças e responsabilizar criminosos.”

As autoridades reforçam que qualquer pessoa com informações adicionais pode entrar em contato com a unidade ICAC do Ministério Público do Condado de Mercer pelo telefone 609-989-6568, ou enviar denúncias de forma anônima pelos canais oficiais.

O ICE lembrou ainda que o HSI mantém, desde 2014, o Projeto iGuardian, iniciativa voltada à conscientização do público sobre os riscos da exploração sexual infantil online e à importância da prevenção e da denúncia.

Apesar das acusações, Mark Paulino é considerado inocente até que sua culpa seja provada além de qualquer dúvida razoável em um tribunal, conforme determina a lei americana.