Na pré-libertadores: Botafogo empata

    O Botafogo conquistou um importante empate em 1 a 1 contra o Barcelona de Guayaquil, no Equador, pelo jogo de ida da terceira fase da pré-Libertadores. O gol marcado por Matheus Martins deixou o alvinegro em boa situação: basta uma vitória simples no Nilton Santos, na próxima terça-feira (10), para avançar à fase de grupos da competição continental. 

     Apesar de ter saído atrás no placar, após falha de Léo Linck que resultou no gol de Villalba, o Botafogo mostrou superioridade ao longo dos 90 minutos. A equipe carioca não sofreu grandes riscos e conseguiu impor seu ritmo, transmitindo confiança de que pode confirmar a classificação diante de sua torcida. 

     Na primeira etapa, a estratégia de Martín Anselmi não funcionou como esperado. O time tentou atrair a marcação adversária mantendo a posse na defesa, mas acabou surpreendido em um erro de saída de bola. Villalba aproveitou a falha, acertou o travessão na primeira tentativa e, na sequência, abriu o placar para os equatorianos. 

     Mesmo em desvantagem, o Botafogo reagiu ainda no primeiro tempo, criando boas oportunidades com Montoro, Matheus Martins e Danilo. Faltou, no entanto, precisão nas finalizações para transformar o volume ofensivo em gols. O Barcelona, por sua vez, recuou após abrir o placar e buscou explorar contra-ataques. 

     No segundo tempo, o cenário mudou. Mais paciente e com maior troca de passes, o Botafogo encontrou espaços na defesa equatoriana. Vitinho, em grande fase, iniciou a jogada que resultou no empate: lançou Barrera em profundidade, que rolou para Matheus Martins finalizar no canto e igualar o marcador. 

     Improvisado como centroavante na vaga de Arthur Cabral, que entrou mal na partida, Matheus Martins cometeu alguns erros, mas se destacou pela movimentação e presença ofensiva. O jovem atacante foi premiado com o troféu de melhor jogador da partida, coroando sua atuação decisiva. 

     O resultado deixa as equipes em igualdade para o confronto de volta. No Nilton Santos, o Botafogo terá a vantagem de jogar diante de sua torcida e precisará apenas de uma vitória simples para garantir vaga na fase de grupos da Libertadores. A confiança demonstrada no Equador é um trunfo para o time carioca. 

     Antes da decisão continental, o Botafogo volta a campo no sábado para enfrentar o Bangu, também no Nilton Santos, pela final da Taça Rio. O duelo serve como preparação e oportunidade para manter o ritmo competitivo antes do jogo mais importante da temporada até aqui.