Igreja cresce em Martha's Vineyard com ajuda de brasileiros

Martha's Vineyard, em Massachusetts, evoca uma imagem provável como um recife isolado de presidentes na região do Cape Cod, imponentes propriedades de férias de verão dos ricos, oferecendo vistas deslumbrantes do Oceano Atlântico, e praias que se estendem por quilômetros.

Matthew Splittgerber, pastor da Vineyard Assembly of God, aprecia o cenário deslumbrante. Mas não são os proprietários de terra e turistas endinheirados que trouxeram crescimento rápido para a congregação; este crescimento é um influxo de imigrantes cristãos pentecostais comprometidos e empenhados, vindos do Brasil, que lotam os cultos de domingo.

O santuário possui legalmente espaço para 100 pessoas, mas assentos adicionais são instalados. Splittgerber mudou-se para a ilha em dezembro de 2016, vindo do norte do estado de New York, com a esposa Elizabeth, sua parceira ministerial e mãe de seus três filhos.

Nos últimos anos, a congregação outrora predominantemente em 70 chegou a 135 membros. Hoje, 40% dos paroquianos são brasileiros, frequentemente recrutados para ocupar postos de trabalho na indústria do turismo; outros 10% dos novos adoradores da igreja vêm da Jamaica. Ao todo, cerca de 3.500 dos 17 mil moradores da ilha, durante o ano todo, são brasileiros.

"Esses imigrantes são pessoas inacreditavelmente trabalhadoras", diz Splittgerber. “Durante o verão, muitos de nossos frequentadores regulares recebem um segundo ou terceiro emprego. Mas se eles não estão trabalhando, eles estão na igreja”, continuou.

Consequentemente, a igreja tornou-se uma congregação multiétnica que está se tornando bilíngüe, com os portugueses incorporados aos serviços.

Adeptos mais antigos, que falavam inglês, receberam bem o crescimento, junto com as novas influências culturais orientadas para a família e o zelo mais energético do dons de adoração que os recém-chegados trazem consigo.

Qualquer diferença, diz Splittgerber, parece desvanecer-se ao longo do tempo com fé compartilhada, atividades da igreja e novas amizades superando distinções de origem geográfica.

Um importante catalisador para isso é Robert Ribeiro, um brasileiro que administra um pequeno negócio de manutenção e cuidados e frequenta a Vineyard Assembly of God com sua esposa, Nilma, e dois filhos.

“Depois que viemos, pela primeira vez, nos sentimos tocados pelo Espírito Santo e continuamos voltando”, lembra Ribeiro, que traduz os sermões.

Assim como o Splittgerber, Ribeiro também vê a igreja como uma história de sucesso diversificada. “Todos nos damos muito bem e temos pessoas de todo o mundo, unidas em louvar o Senhor”, disse. "Tentamos aprender e nos entender".

CRESCIMENTO

Splittgerber destaca que a capacidade de atingir 190 lugares em 2020 pode parecer modesta, mas em Martha's Vineyard será dificil.

Acessível apenas por barco ou pelo ar, o custo de vida na ilha é um gritante 60 por cento superior à média nacional. Durante o verão, a população de 17.000 moradores chega a mais de 100.000 pessoas. As acomodações de verão são exorbitantes: até US $ 15 mil por semana para uma casa de aluguel na praia e US $ 600 por noite por um quarto de motel decente.

Os desafios de isolamento e transporte da ilha (todos os materiais de construção, equipamentos e outros suprimentos terão que ser transportados por balsa) tornam até mesmo o trabalho limitado. Não admira, portanto, que a campanha de arrecadação de fundos da Igreja para o trabalho tenha sido apelidada de “Milagre de um milhão de dólares”.

"Certamente não estamos olhando para a construção de uma megaigreja, mas apenas o que atenderá às nossas necessidades na ilha", explica Splittgerber.

O que acontecerá depois que a igreja se expandir e, se o crescimento continuar em seu ritmo atual, mais uma vez se encontrar sem espaço para os fiéis?

Splittgerber está contando com o período intermediário para dar tempo para recrutar e treinar trabalhadores e funcionários entre os recém-chegados para permitir algo inatingível agora: oferecer múltiplos serviços aos domingos.

"Nós sabemos que vamos encher de novo rapidamente", diz o pastor. "Gostaríamos de ver isso acontecer".

Fonte: Redação Braziliantimes