Publicado em 22/02/2023 as 11:00am
GBH News Center denuncia casos de imigrantes em “trabalho escravo” em Massachusetts
À noite, cansado e faminto, ele era levado de volta à casa suburbana de seu patrão, onde descia para o porão para dormir em um colchão inflável de plástico com vazamento que murchava no meio da noite.
O site do GBH News divulgou na semana passada um relatório que mostra imigrantes indocumentados que são explorados por contrabandistas que se aproveitam da vulnerabilidade destas pessoas.
De acordo com a reportagem, durante oito meses, um imigrante identificado como Julio trabalhou como paisagista no oeste de Massachusetts, transportando pedras, cavando valas e arrancando ervas daninhas, cerca de 70 horas por semana, ganhando menos de dois dólares por hora.
À noite, cansado e faminto, ele era levado de volta à casa suburbana de seu patrão, onde descia para o porão para dormir em um colchão inflável de plástico com vazamento que murchava no meio da noite.
O nome Julio é fictício e foi usado pelo GBH News para protegê-lo de represálias. O imigrante afirmou que seus contratantes lhe prometeram US$ 14 por hora, mas recebia menos de US$ 100 por semana, apesar de trabalhar longas horas sem folga.
No entanto, ele sentiu que não poderia ir embora porque seu empregador também forneceu algo que ele não poderia pagar sozinho: um teto sobre sua cabeça.
"Eu não tinha dinheiro e não tinha para onde ir", disse Julio.
A história de Julio não é única. O GBH News Center for Investigative Reporting encontrou histórias semelhantes frequentemente repetidas por trabalhadores imigrantes em Massachusetts: o uso de moradias para prendê-los em empregos onde recebem pouco ou nenhum salário.
As supostas vítimas incluem trabalhadores forçados a trabalhar longas horas em restaurantes e na limpeza de prédios, às vezes mantidos como reféns por seus próprios familiares, mostram registros judiciais e entrevistas.
A lei federal define o tráfico de trabalho como alguém sendo obrigado a trabalhar por meio de “força, fraude ou coerção”.
Diego Low, diretor do MetroWest Worker Center em Framingham, disse que representou dezenas de imigrantes principalmente indocumentados que recebiam moradia de empregadores e uma ninharia do que deveriam receber por seu trabalho.
Além de Julio, Low citou outros dois casos que, segundo ele, se enquadravam nos critérios legais de tráfico de mão-de-obra: "uma babá e uma empregada doméstica cujos passaportes foram retidos" e viviam sob o teto de seus empregadores. Ele disse que ambos os casos foram julgados com sucesso e reconhecidos como tráfico, mas não houve consequências para o empregador. "Um deles deixou o país para não ter que responder por seu crime", afirmou.
De acordo com a reportagem, uma das situações mais usadas por quem explora o tráfico do trabalho é oferecer alojamento. Isso porque o imigrante fica “preso” ao empregador e tem medo de desafiá-lo em um país onde não conhece ninguém e não entende as leis.
Sessenta e quatro por cento dos sobreviventes do tráfico sexual e de trabalho dizem que foram recrutados quando estavam sem teto ou com moradias instáveis, de acordo com uma pesquisa nacional conduzida pela Polaris, uma organização sem fins lucrativos antitráfico com sede em Washington, DC.
De acordo com ela, entre os explorados estão imigrantes que chegam aos Estados em nusca de trabalho, jovens sem-teto forçados a vender drogas e outros pressionados a trabalhar para ter um lar para morar.
Amy Farrell, diretora da Escola de Criminologia e Justiça Criminal da Northeastern University, disse que o medo de ficar sem teto é uma enorme pressão para aqueles que trabalham para exploradores, especialmente em Massachusetts, que tem o sétimo maior aluguel do país, de acordo com o US News and World Relatório. Na área da Grande Boston, os aluguéis são agora os segundos mais altos do país.
“Em um lugar como Massachusetts, onde a moradia é incrivelmente cara, se você deixar o emprego, você pode se tornar um sem-teto, pois você perde sua moradia e não tem onde ficar”, disse ela. “Então o tráfico de mão de obra motivado pela falta de moradia é muito, muito comum. A habitação é, na verdade, uma das melhores formas de manter uma pessoa em situação de escravidão”, afirmou.
Farrell pede que as pessoas fiquem atentas quando virem trabalhadores chegando em suas casas e relatem se perceber algo estranho no comportamento delas. “Todos nós já tivemos essa experiência em que você pode ter alguém vindo para fazer paisagismo ou construção em sua casa e você teve um mau pressentimento sobre isso”, disse ela. “Talvez você tenha vivido com esse sentimento ruim e não tenha contado para ninguém”, seguiu.
Indicadores de tráfico de mão-de-obra incluem indivíduos que trabalham em condições perigosas sem equipamento de segurança adequado, treinamento ou outras proteções ou que “vivem em condições perigosas, superlotadas e desumanas fornecidas por um empregador”, de acordo com a Polaris.
Dados mostram que existem cerca de 210.000 imigrantes indocumentados em Massachusetts. Devido à própria natureza de seu status ilegal, não há informações que mostrem quantos entre eles são vítimas de tráfico de trabalho e outras formas de exploração, mas Farrell, especialista em tráfico humano, disse que o problema é generalizado.
Ela disse que uma conversa com um trabalhador que parece estar em perigo pode ser útil. Também sugere relatar indicadores de tráfico de mão-de-obra à Procuradoria-Geral do Estado e à Linha Direta Nacional de Tráfico Humano.
Em outro caso, uma mulher identificada como A.C., é uma das duas supostas vítimas de Fernando Roland, atualmente acusado de tráfico de mão-de-obra pela Procuradoria-Geral de Massachusetts no Tribunal Superior do Condado de Bristol.
AC testemunhou no tribunal que havia ficado viúva recentemente e estava prestes a ser expulsa de casa quando pediu ajuda a Roland. “Ele disse que iria encontrar um quarto para mim e me dar um emprego”, disse ela.
Os promotores alegam que Roland colocou A.C. para trabalhar em uma empresa de limpeza onde ele trabalhava, mas perfurou seu cartão de ponto em seu nome e embolsou seu salário.
Roland se declarou inocente e o caso está pendente. Mas AC testemunhou em tribunal aberto que o homem que ela pensava ser seu amigo assumiu o controle total sobre ela depois de prometer ajudá-la a encontrar um emprego e um lugar decente para morar.
Lidia Ferreira, organizadora dos direitos dos trabalhadores do Grupo de Mulheres Brasileiras em Brighton, disse que muitas vezes ouve falar de pessoas trazidas para os Estados Unidos por familiares e depois são exploradas para trabalhar sem receber.
Ela afirmou que esses são alguns dos casos mais difíceis de provar no tribunal por causa das conexões familiares. “Temos muitos casos diferentes de trabalhadores que moravam com o empregador que é parente e também era o patrão”, disse ela. “Eles vêm do Brasil e a pessoa fala ‘eu tenho um lugar. Você pode alugar um quarto no meu apartamento e trabalhar para mim no dia seguinte'”, explicou.
Entre eles, Lídia descreveu o caso de Danny Sousa, que foi acusado no Tribunal Superior do Condado de Bristol em 2014 por supostamente traficar dois parentes que ele convidou para o país e hospedou em sua casa.
Os promotores dizem que, no minuto em que chegaram, o casal foi colocado para trabalhar 15 horas por dia, sete dias por semana e recebeu apenas uma fração do que havia sido prometido. Quando eles pediram seus salários não pagos, Sousa sacou uma arma e disse: “Não devo dinheiro a ninguém nesta casa”.
Mas em 2017, um juiz do Tribunal Superior do Condado de Bristol decidiu a favor de Sousa, concluindo que as evidências de tráfico humano apresentadas a um grande júri “não mostraram que o casal foi submetido a serviço forçado”.
Em nota de rodapé, o tribunal observou que as “despesas de viagem, hospedagem e alimentação do casal foram pagas pelo réu e sua esposa”.
Para os defensores do combate ao tráfico, o caso foi uma derrota – mas alguns dizem que a grande surpresa foi que o caso foi ouvido.
Uma investigação em andamento da GBH News chamada Trafficking Inc. mostrou que casos de tráfico de mão-de-obra raramente são apresentados nos tribunais de Massachusetts. A grande maioria dos exemplos de trabalho forçado nunca chega a um tribunal, principalmente porque as vítimas têm medo de falar e as autoridades muitas vezes confundem crimes trabalhistas com disputas salariais.
Para mais informações acesse o site www.wgbh.org
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