Contrabandistas utilizam redes sociais para promover travessias ilegais na fronteira dos EUA com Canadá

Com anúncios concisos, frequentemente apenas algumas linhas de texto sobre um fundo de cor sólida, a oferta é clara: "viagens de Montreal para Nova York". Essa é a proposta apresentada em espanhol, revelando uma rede aparente de contrabandistas humanos que se estendem pelas fronteiras internacionais.

Alguns desses anúncios prometem garantias, fornecem referências ou especificam datas de partida futuras. Quase todos eles incluem um número de contato no WhatsApp e solicitam que os interessados entrem em contato privadamente para mais detalhes.

Essas promoções, encontradas em dezenas de grupos de Facebook em espanhol com base nas cidades canadenses de Montreal e Toronto, apresentam um subtexto claro: são provenientes de contrabandistas humanos aparentes, membros de uma rede crescente que oferece ajuda para imigrantes atravessarem a fronteira para os EUA através do Canadá, frequentemente passando pela região rural do norte do estado de Nova York.

Uma investigação do Times Union sobre centenas de anúncios postados no Facebook e TikTok revela que as mídias sociais estão impulsionando essa indústria lucrativa e muitas vezes exploratória, permitindo que os contrabandistas ofereçam seus serviços de forma ampla e anônima aos imigrantes.

Entretanto, o que os contrabandistas vendem como uma jornada fácil para imigrantes desesperados - alguns anúncios se vangloriam de "100% garantido" - pode ter resultados fatais. Nos últimos anos, famílias inteiras de imigrantes se afogaram ou morreram congeladas durante tentativas de travessia em Nova York e em outras áreas ao longo da fronteira norte.

Em dezembro, uma imigrante que dependia dos serviços de um contrabandista, encontrado pelo marido no TikTok, foi encontrada morta no Rio Great Chazy, no Condado de Clinton, ao sul da fronteira dos EUA, de acordo com procuradores federais. Seu corpo foi descoberto por um oficial de conservação ambiental do estado.

Autoridades que investigam redes de contrabando de pessoas as descrevem como organizadas de forma frouxa, com múltiplos operadores semi-independentes trabalhando em conjunto em cada etapa da jornada. Os grupos que recrutam imigrantes para viagens de contrabando podem não ser os mesmos que os deixam na fronteira, ou que organizam sua coleta ao longo de estradas rurais nos EUA.

Embora as autoridades dos EUA e do Canadá suspeitem que essas redes estejam envolvidas com grupos de crime organizado ao redor do mundo, a linguagem de solicitação empregada pelos contrabandistas online muitas vezes dá a impressão de que são empresas legítimas anunciando um serviço legal.

Um contrabandista aparente, que posta frequentemente no TikTok, oferece uma variedade de pacotes para clientes em potencial, incluindo preços para famílias, pessoais e "VIP", além de serviço "porta a porta" por todo os EUA.

Alguns dos posts exaltam testemunhos de clientes satisfeitos, enquanto outros mostram os resultados de travessias bem-sucedidas. No entanto, não está claro o quão bem-sucedidos são esses anúncios em uma indústria onde a confiança é fundamental, e as recomendações boca a boca têm peso.

Imigrantes, em sua maioria, preferem trabalhar com contrabandistas que ajudaram amigos ou familiares a atravessar ilegalmente para os EUA com segurança, segundo Guadalupe Correa-Cabrera, professora da Universidade George Mason que estuda grupos de contrabando.

Correa-Cabrera descobriu que páginas de mídia social promovendo viagens para os EUA muitas vezes surgem em momentos de mudanças significativas de política, criando uma sensação de urgência para imigrantes indecisos sobre fazer a jornada.

Autoridades dos EUA dizem que postagens como essas ajudaram a popularizar o Canadá como uma alternativa atraente para a perigosa fronteira entre EUA e México, onde criminosos e cartéis atacam imigrantes, e onde mais barreiras físicas bloqueiam seu caminho. Para aqueles com recursos para voar para o norte, o Canadá pode parecer uma solução segura.

Um contrabandista anunciando no TikTok citou um repórter do Times Union $2.000 por uma viagem subterrânea através da fronteira EUA-Canadá, prometendo uma caminhada fácil de uma hora e meia, com uma travessia bem-sucedida garantida.

"É 100% seguro e fácil de atravessar", afirmou a conta em uma mensagem direta.

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Fonte: Da redação