Suprimentos são transportados por helicóptero para Asheville, na Carolina do Norte, após o furacão Helene provocar "tristeza e destruição"

As autoridades estão trabalhando rapidamente para enviar suprimentos e restabelecer as comunicações em Asheville, Carolina do Norte, após as inundações devastadoras causadas pelo furacão Helene. No domingo, enquanto os residentes da costa da Flórida, afetada pela tempestade, se reuniam para cultos religiosos entre os escombros, as equipes de resgate lutavam contra os efeitos da catástrofe.

As chuvas torrenciais do poderoso furacão deixaram muitas pessoas ilhadas, sem abrigo e aguardando socorro em várias partes do sudeste dos Estados Unidos. Os esforços de limpeza estavam em andamento após uma tempestade que já resultou na morte de pelo menos 64 pessoas e causado destruição generalizada em vários estados da região.

Com o amanhecer sobre a região de Big Bend, na Flórida, muitos templos ainda enfrentavam apagões, telhados danificados e destroços do furacão, enquanto as comunidades lidavam com a realidade de que muitos de seus membros estavam enfrentando mais um golpe de uma tempestade devastadora.

Mais de 1.600 quilômetros ao sul, em Texas, Jessica Drye Turner implorou por ajuda nas redes sociais para resgatar seus familiares que estavam presos no telhado de uma casa em Asheville, cercados por águas em crescente. Ela descreveu a situação em uma postagem urgente no Facebook, mencionando que seus familiares estavam vendo caminhões e carros flutuando.

Infelizmente, em uma atualização posterior que ganhou ampla divulgação nas redes sociais, Turner informou que a ajuda não chegou a tempo para salvar seus pais, ambos na casa dos 70 anos, e seu sobrinho de seis anos. O telhado desabou, e os três se afogaram. Em sua mensagem, ela expressou a dor e a devastação que ela e suas irmãs estavam enfrentando.

Helene atingiu a costa da Flórida como um furacão de Categoria 4 na quinta-feira à noite, com ventos de 225 km/h. Depois, o furacão rapidamente se deslocou pela Geórgia, onde o governador Brian Kemp comentou que a situação parecia como se "uma bomba tivesse explodido", após sobrevoar áreas com casas destroçadas e rodovias cobertas de detritos. Em seguida, Helene trouxe chuvas torrenciais para as Carolinas e o Tennessee, provocando transbordamentos de riachos e rios e colocando pressão sobre as barragens.

A região oeste da Carolina do Norte ficou isolada devido a deslizamentos de terra e inundações que resultaram no fechamento da Interstate 40 e de outras estradas. Foram realizados centenas de resgates aquáticos, com destaque para um resgate dramático em Unicoi County, no Tennessee, onde dezenas de pacientes e funcionários foram retirados de telhados de hospitais por helicópteros na sexta-feira.

Os resgates continuaram no dia seguinte em Buncombe County, Carolina do Norte, onde parte de Asheville ainda estava submersa. O Centro Nacional de Furacões previu que a tempestade permaneceria sobre o Vale do Tennessee durante o fim de semana. Helene provocou as piores inundações em um século na Carolina do Norte, com a comunidade de Spruce Pine recebendo mais de 60 centímetros de chuva de terça a sábado.

Na região de Big Bend, na Flórida, muitos perderam quase tudo o que possuíam, emergindo da tempestade sem sequer um par de sapatos. Com os santuários ainda sem energia em um condado onde, na manhã de domingo, 97% dos clientes estavam sem eletricidade, algumas igrejas cancelaram os serviços regulares, enquanto outras, como a Faith Baptist Church em Perry, optaram por realizar cultos ao ar livre.

O chão da Faith Baptist Church ainda estava coberto por água e detritos de árvores. A igreja convocou os fiéis para "rezar por nossa comunidade" em uma mensagem publicada na página do Facebook da congregação. "Ainda sem energia ou água — os banheiros estarão indisponíveis. Temos cadeiras, ou você pode trazer a sua!" dizia a publicação.

Em Atlanta, 28,2 centímetros de chuva caíram em 48 horas, a maior quantidade registrada na cidade em dois dias desde que começaram as medições em 1878. O presidente Joe Biden afirmou que a devastação causada por Helene foi "esmagadora" e prometeu enviar ajuda. Ele também aprovou uma declaração de desastre para a Carolina do Norte, permitindo o acesso a fundos federais para indivíduos afetados.

Com pelo menos 25 mortos na Carolina do Sul, Helene se tornou o ciclone tropical mais mortal para o estado desde o furacão Hugo, que matou 35 pessoas quando atingiu a costa ao norte de Charleston em 1989. Também foram relatadas mortes na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte e Virgínia. A Moody’s Analytics estimou que os danos à propriedade poderiam variar entre 15 bilhões e 26 bilhões de dólares, enquanto a estimativa preliminar da AccuWeather sobre os danos totais e perdas econômicas nos EUA devido a Helene está entre 95 bilhões e 110 bilhões de dólares.

As evacuações começaram antes da tempestade e continuaram à medida que lagos transbordavam barragens, incluindo uma na Carolina do Norte que forma um lago que aparece no filme "Dirty Dancing". Helicópteros foram utilizados para resgatar algumas pessoas de casas alagadas.

Entre as 11 mortes confirmadas na Flórida, estavam nove pessoas que se afogaram em suas casas em uma área de evacuação obrigatória na costa do Golfo, conforme informado pelo xerife Bob Gualtieri. Nenhuma das vítimas era do Condado de Taylor, onde a tempestade fez landfall. Ela atingiu a costa perto da foz do rio Aucilla, cerca de 32 quilômetros ao noroeste de onde o furacão Idalia atingiu no ano passado com quase a mesma intensidade.

O Condado de Taylor, situado na região de Big Bend da Flórida, passou anos sem ser diretamente atingido por um furacão. Porém, após Idalia e outras duas tempestades em pouco mais de um ano, a área está começando a parecer uma "rodovia de furacões". "Isso está trazendo todos de volta à realidade sobre o que significa enfrentar desastres", disse John Berg, de 76 anos, residente de Steinhatchee, uma pequena cidade de pescadores e destino de fim de semana.

As mudanças climáticas têm exacerbado as condições que permitem que tempestades como essa se intensifiquem rapidamente em águas aquecidas, transformando-se em ciclones poderosos às vezes em questão de horas. Helene foi a oitava tempestade nomeada da temporada de furacões do Atlântico, que começou em 1º de junho. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica previu uma temporada acima da média este ano devido às temperaturas recordes dos oceanos.

Fonte: Da redação