Massachusetts serve 8,3 milhões de refeições escolares a mais com programa de alimentação gratuita universal

Da redação

A administração Healey-Driscoll anunciou nesta semana que a participação nas refeições escolares em Massachusetts continua a crescer no ano letivo de 2024-25, com um aumento de 8,3 milhões de refeições servidas em comparação com o ano anterior. Esta é a terceira edição do programa estadual que garante alimentação escolar gratuita e universal para todos os alunos da rede pública.

Segundo dados preliminares, 11 mil estudantes a mais passaram a almoçar diariamente nas escolas em relação ao ano letivo anterior, enquanto o número de alunos que tomam café da manhã aumentou em 20 mil. Os números do ano letivo completo de 2023-24 apontam que foram servidos:

101,7 milhões de almoços

48,6 milhões de cafés da manhã

584 mil alunos almoçando diariamente

272 mil alunos tomando café da manhã todos os dias

O sucesso do programa é resultado de um esforço conjunto entre os governos estadual e federal, que financiam a iniciativa. Atualmente, cerca de 70% dos estudantes do estado consomem refeições gratuitas e saudáveis nas escolas.

Prato premiado destaca comida local

Como parte das celebrações, o Departamento de Educação Elementar e Secundária (DESE) e a organização Massachusetts Farm to School reconheceram o Wilmington Public Schools com o prêmio “Terrific Tray of the Year 2025”. O prato vencedor foi uma refeição com frango assado — feita com ingredientes de origem local, incluindo frango criado em Massachusetts.

“Parabéns à equipe de nutrição de Wilmington e a todos os profissionais da alimentação escolar e agricultores envolvidos neste trabalho essencial,” declarou a governadora Maura Healey. “Seguiremos apoiando as escolas na compra de alimentos locais.”

A vice-governadora Kim Driscoll também destacou a importância das refeições escolares para o desempenho acadêmico: “Refeições saudáveis e atraentes ajudam a nutrir o corpo e a mente dos estudantes para o aprendizado.”

Investimento garantido no orçamento estadual

Apesar dos cortes federais nos programas de incentivo à alimentação escolar local promovidos pela administração Trump, o governo estadual de Massachusetts garantiu recursos significativos para manter e expandir o programa. O orçamento assinado recentemente pela governadora Healey inclui:

US$ 180 milhões para refeições escolares gratuitas universais

US$ 750 mil para o programa Massachusetts FRESH, que ajuda escolas a cultivar ou adquirir alimentos locais e a educar alunos e profissionais sobre o sistema alimentar regional

Prêmio mensal e incentivo a pequenos produtores

O reconhecimento de Wilmington como destaque do ano veio após vencer a edição de outubro do prêmio “Terrific Tray”, que teve edições mensais em oito escolas e distritos ao longo do ano. A seleção mensal considerou a apresentação das refeições e o uso de ingredientes locais. A escolha final foi feita por votação pública online.

Graças à parceria com a Fundação Henry P. Kendall, cada vencedor mensal do próximo ciclo (2025-26) receberá US$ 2.500 para investir em seus programas de alimentação escolar.

O diretor de nutrição de Wilmington, Mary Palen, destacou o valor histórico do prato vencedor: “Criei essa receita de frango assado há quase 30 anos com frango cortado doado pelo USDA. Hoje, temos acesso a frango fresco criado em Massachusetts para continuar essa tradição.”

O agricultor Steve Hall, da fazenda Nallie Pastures, celebrou a parceria: “Foi uma grande oportunidade para um pequeno produtor como eu fornecer alimentos de qualidade para os estudantes.”

Terrific Tray – Vencedores mensais 2023-24:

Setembro: Springfield Public Schools

Outubro: Wilmington Public Schools (vencedor do ano)

Novembro: Seekonk Public Schools

Dezembro: Ralph C. Mahar Regional School District

Janeiro: Falmouth Public Schools

Fevereiro: Everett Public Schools

Março: Smith Vocational and Agricultural High School (Northampton)

Abril: Brookline Public Schools

Durante as férias escolares, o estado mantém o apoio alimentar às famílias por meio dos programas Summer Eats e SUN Bucks, garantindo que os estudantes continuem alimentados mesmo fora do período letivo.