Atraso nos processos de cidadania prejudica brasileira e milhares de imigrantes que queriam votar este ano nos EUA

Quando a brasileira Juliana Ximenes Coutinho Dias apresentou seu pedido de naturalização, em dezembro passado, a possibilidade de finalmente se tornar uma americana dos Estados Unidos e poder votar no país que ela chama de lar nos últimos seis anos a deixou eufórica.

Mas então a pandemia do coronavírus apareceu e o Departamento de Serviços de Cidadania e Imigração (USCIS) fechou seus escritórios locais. Também adiou entrevistas e cerimônias de naturalização, aumentando o atraso agravado por problemas orçamentários e ameaçando impedir que centenas de milhares de candidatos a cidadãos se registrem a tempo de votar em novembro.

Hoje, Juliana, cuja entrevista de cidadania original estava marcada para abril passado, vê suas perspectivas de votar se esvaindo. Uma série de atrasos indefinidos deixou seu status no limbo e abalou sua alegria por participar das eleições. “Estou me sentindo muito desesperada e frustrada”, disse o paralegal de 30 anos que agora mora em Chicago (Illinois).

O USCIS não revelou o quão atrasado está nas naturalizações. A agência completou 156.849 naturalizações de 18 de março a 23 de agosto, de acordo com dados governamentais disponíveis ao público. Esse número inclui as 110.000 pessoas cujas cerimônias de juramento foram adiadas por causa da pandemia, de acordo com o porta-voz Dan Hetlage.

“Nossa prioridade tem sido retomar as cerimônias de naturalização para aqueles cujas cerimônias foram adiadas devido à pandemia COVID-19”, disse ele.

Hetlage disse que a agência está a caminho de naturalizar cerca de 600.000 novos cidadãos até o final do atual ano fiscal, que vai até final de setembro. Mas isso é quase 30 por cento menor do que no ano anterior, quando 834.000 novos cidadãos tomaram posse, o maior número em 11 anos, de acordo com o USCIS.

E o acúmulo de naturalizações pode piorar, alertou um importante administrador da agência do Departamento de Segurança Interna.

No mês passado, a agência predominantemente financiada por taxas de processos cancelou os planos de dispensar cerca de dois terços de seus 20.000 funcionários, dizendo que um recente aumento na receita e medidas agressivas de corte de custos forneceram dinheiro suficiente para manter as operações até o final do atual ano fiscal.

Joseph Edlow, o vice-diretor de política da agência, alertou que "evitar esta licença tem um custo operacional severo que aumentará as pendências e os tempos de espera em todos os setores, sem garantia de que possam evitar futuras licenças".

Em meados de março, o USCIS suspendeu seus serviços presenciais em seus escritórios de campo em meio à pandemia de coronavírus. Quando começou a reabri-los, em 4 de junho, a agência retomou o processamento dos pedidos de cidadania, incluindo “a realização de entrevistas”.

Também reiniciou as cerimônias de juramento em pessoa, embora em um ritmo mais lento e em uma escala muito menor, a fim de acomodar protocolos de distanciamento social. Alguns grupos de defesa e especialistas em imigração pediram ao USCIS que conduzisse cerimônias virtuais para ajudar a agilizar o processo, mas a agência disse que administrar juramentos de cidadania virtualmente apresentaria desafios logísticos.

As naturalizações tendem a aumentar em ano eleitoral e cair logo depois. Antes da pandemia, a National Partnership of New Americans, uma coalizão de organizações estaduais, federais e locais que ajudam novos cidadãos a se registrar para votar, estimou que 860.000 pessoas estavam programadas para se tornarem cidadãs norte-americanas cidadãos até ao final do ano.

Mais de 23 milhões de cidadãos dos EUA que nasceram no exterior podem fazer parte do eleitorado geral em novembro, de acordo com uma análise do Pew Research Center divulgada no início deste ano. Isso é cerca de 1 em cada 10 norte-americanos, um recorde. Na verdade, o número de novos cidadãos, desde a última eleição, por si só excede a margem de vitória de Trump na Flórida, Pensilvânia, Arizona e Michigan, combinados.

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Fonte: Redação - Brazilian Times.