Verba de US$ 65 milhões pode trazer mais áreas verdes à Newark (NJ)

Uma antiga linha férrea conectando os condados de Hudson e Essex se tornará o mais novo parque estadual de New Jersey, um marco alcançado na sexta-feira (12) quando o Governador Phil Murphy se comprometeu a financiar a compra de uma área por US$ 65 milhões. O projeto, até agora conhecida como "Essex-Hudson Greenway", é reaproveitar uma parte de quase 14 quilômetros da velha Boonton Line da NJ Transit em uma rota que pode ser percorrida a pé e de bicicleta de Jersey City a Montclair (NJ).

Murphy comparou o valor do projeto ao do parque suspenso "High Line" da cidade de Nova York e considera que o projeto será um local valioso para os 8 municípios abrangentes.
“Acho que, quando olharmos para 30, 40 anos a partir de agora, esta é uma das cinco maiores conquistas”, disse Murphy.

Murphy planeja financiar o projeto com a ajuda do Departamento Estadual de Proteção Ambiental, NJ Transit, legisladores estaduais e dólares federais do Plano de Resgate Americano, disse a administração.

Funcionários e defensores do condado de Hudson e Essex comemoraram o anúncio da compra do terreno como o início e há muito esperado para ver a área, atualmente deserta, se tornar uma realidade.

“Em minha vida, vimos a criação do Liberty State Park. Vimos a expansão para a orla oeste do Lincoln Park ”, disse o 31º deputado distrital, Nicholas Chiaravalloti. “Todos esses são bens públicos que eu e minha família podemos desfrutar, e estou ansioso para o dia em que seremos capazes de fazer aquela caminhada de 14 quilômetros da cidade de Jersey City através de Secaucus através de Kearny através de Newark todos os caminhos para Montclair”.

Ainda assim, há muito o que fazer para deixar a área em forma para uso público, disse Murphy. “Estamos comprando uma joia, mas não se engane; é um diamante bruto ”, disse ele em uma coletiva de imprensa em Bloomfield na manhã de sexta-feira (12).

A deputada federal Mikie Sherrill disse que planeja ajudar o Estado a garantir mais financiamento para concluir o projeto. “Estou olhando para todas as formas federais e acho que temos agora muitos caminhos excelentes para ajudar a apoiar isso”, disse Sherrill.

A área começa no lado oeste de Jersey City, atinge a ponta de Secaucus perto de Laurel Hill Park para chegar ao rio Hackensack e cruza Kearny em uma rota paralela à Avenida Midland. Em seguida, atravessa o rio Passaic, passa por Newark ao sul e paralelo ao Second River, passa por Belleville perto da Belleville Avenue e cruza Bloomfield e Glen Ridge antes de terminar na orla de Montclair.
Atualmente, grande parte da área está coberta de mato e parte passa por pântanos, pois os trens não circulam na linha férrea desde 2009. O Open Space Institute fechou um acordo com a Norfolk Southern Railway para comprar a ferrovia em agosto de 2020. O acordo foi definido para expirar no final de janeiro de 2022; se os US$ 65 milhões em verba não forem liberados. “Este projeto Greenway tornará mais fácil para milhões de pessoas desfrutarem dos benefícios de estar ao ar livre, transformar completamente a maneira como as comunidades se conectam com a natureza e se conectam umas às outras, ligando as pessoas a parques, hidrovias e seus vizinhos; tudo isso enquanto cria opções de transporte alternativas, melhorando a qualidade da água e estimulando a atividade econômica”, disse Kim Elliman, presidente e CEO da organização.

O presidente da Bike JC, Patrick Conlon, ajudou a planejar um passeio de bicicleta de 60 milhas de Newark a Trenton em setembro para pressionar o estado a se comprometer com o financiamento do projeto. Ele disse que está confiante de que o Estado manterá o controle do projeto para vê-lo se concretizar, considerando quanto dinheiro se comprometeu a gastar.
“A conexão entre os condados para ciclismo, caminhada... tem sido tão horrível há anos e ver que temos a oportunidade de fazer uma conexão real entre as cidades que sejam seguras, é realmente maravilhoso”, disse Conlon.

A NJ Transit também está considerando usar uma parte da antiga linha férrea para chegar ao American Dream e ao MetLife Stadium. Tanto o NJ Transit quanto o Open Space Institute disseram que os dois usos da área não são mutuamente exclusivos. “Foi um longo caminho para chegar até aqui, mas o prefeito de Jersey City (Steve) Fulop foi um dos primeiros defensores deste projeto, pois reconheceu que Jersey City estará entre os maiores beneficiários”, disse a porta-voz de Jersey City Kimberly Wallace- Scalcione. “Este projeto tem potencial para ser uma virada de jogo para New Jersey em geral, e estamos ansiosos para trabalhar com o governador nas próximas etapas para tornar isso uma realidade”, acrescentou.

O prefeito de Kearny, Al Santos, foi mais cauteloso ao responder às promessas do Estado, principalmente porque disse não ter ouvido detalhes sobre a manutenção e segurança da trilha. “Parte da linha está afundada na cidade, pois passa pelo pântano, mas há uma boa área que fica no nível da rua e passa por um bairro, então a segurança e a manutenção são essenciais”, disse Santos.

Kearny alertou sobre a atividade envolvendo drogas ao redor da antiga ferrovia, e alguns residentes apoiaram amplamente o projeto, enquanto outros ficaram preocupados, disse ele.
A trilha também passará por vários bairros de Newark, disse a senadora estadual do 29º distrito, Teresa Ruiz, e fornecerá os espaços verdes necessários para aqueles cujas casas e escolas as cercam. As crianças têm que cruzar os trilhos para chegar à Park Elementary School, disse Ruiz. “Nos próximos anos, eles (estudantes) passarão de patinetes, andarão em suas bicicletas, falarão sobre o que fizemos aqui, que é um legado criativo de trabalho de mudança de jogo em espaços abertos”, disse ela.

Murphy disse que o Estado planeja fazer um concurso para determinar o nome do parque. Este será o primeiro novo parque estadual de New Jersey desde 2006.

O secretário executivo do Condado de Essex, Joseph N. DiVincenzo, disse que sempre considerou o projeto como um benefício para todo o estado. “Com todo o respeito a Hudson, certifique-se de começar do lado de Essex primeiro”, ele brincou com o Governador Phil Murphy, na sexta-feira (12).

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Fonte: Leonardo Ferreira