Acusações de abuso infantil em abrigos para imigrantes no Arizona geram processo federal

Um caso perturbador envolvendo um menino de 15 anos, que vivia no abrigo Casa Kokopelli, em Mesa (Arizona), veio à tona. Um funcionário do abrigo teria levado o menor a um quarto de hotel por vários dias e o pago por atos sexuais. Este incidente é parte de um padrão maior de abusos documentados em instalações da Southwest Key Programs, o que levou o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) a entrar com uma ação judicial contra a organização sem fins lucrativos, sediada no Texas, por “assédio sexual severo ou generalizado contra crianças sob seus cuidados.”
A Southwest Key Programs opera dois abrigos em Mesa e outros oito no Arizona, abrigando crianças migrantes que chegam à fronteira dos EUA sem pais ou responsáveis legais. A organização é a maior provedora privada de cuidados para essas crianças, oferecendo-lhes moradia, educação, saúde e outros serviços até que possam ser colocadas com um patrocinador, geralmente um membro da família.
A ação judicial do DOJ alega que, de 2015 até pelo menos 2023, vários funcionários da Southwest Key submeteram as crianças a abuso sexual, assédio e má conduta. As vítimas, com idades entre 5 e 17 anos, sofreram estupro, solicitação de atos sexuais, relacionamentos inapropriados, comentários, gestos e toques de natureza sexual.
Um incidente notável no Casa Kokopelli em 2019 envolveu uma adolescente que relatou sentir-se desconfortável com seu clínico após ele fazer perguntas explícitas sobre suas experiências sexuais. Em outro caso, em 2020, o menino de 15 anos foi submetido a conduta sexual por parte de um funcionário, que posteriormente se declarou culpado de tentativa de conduta sexual criminosa com um menor. No Casa Las Palmas, outro abrigo em Mesa, uma criança relatou, em 2023, que um funcionário fez comentários sexualmente inapropriados para ela.
O DOJ afirma que os funcionários da Southwest Key muitas vezes ameaçaram as crianças para garantir o silêncio delas. Em um caso, um gerente de um abrigo no Texas ameaçou uma menina com hospitalização se ela denunciasse o abuso. Outras crianças foram advertidas de que, se denunciassem o assédio, isso poderia atrasar sua reunificação com as famílias ou afetar sua colocação com um patrocinador.
Documentos internos da Southwest Key revelam inúmeros exemplos de abuso sexual e assédio por parte dos funcionários, incluindo o abuso repetido de meninas pequenas em um abrigo no Texas, em 2022. As políticas da organização foram frequentemente violadas, com funcionários trocando informações de contato, oferecendo presentes, fazendo comentários inapropriados e mostrando favoritismo a certas crianças.
Apesar de estar ciente desses problemas, o DOJ alega que a Southwest Key não tomou medidas adequadas para proteger as crianças. No entanto, a organização nega as acusações do DOJ. Anais Biera Miracle, porta-voz da Southwest Key, afirmou que a denúncia caracteriza incorretamente o cuidado e o comprometimento dos funcionários da organização. Ela enfatizou que a Southwest Key denunciou voluntariamente todos os incidentes mencionados na ação e argumentou que a representação de um “padrão ou prática” de abuso é enganosa.
Miracle expressou decepção com a ação do DOJ, observando que os incidentes alegados ocorreram ao longo de quase uma década, durante a qual a Southwest Key cuidou de centenas de milhares de menores desacompanhados. Ela destacou a dedicação da equipe e seus esforços para reunir

Fonte: Da redação