Agentes da Patrulha de Fronteira dos Estados Unidos resgataram quatro pessoas que estavam trancadas dentro de um vagão de carga utilizado para transportar automóveis, próximo à cidade de Knippa, no Texas. O caso ocorreu antes do amanhecer de 16 de setembro e foi o quarto episódio semelhante registrado em um intervalo de aproximadamente três semanas no mesmo trecho ferroviário.
Segundo a Patrulha de Fronteira, agentes da unidade de Uvalde realizavam uma inspeção em um trem de carga parado em um ramal ferroviário quando um cão farejador indicou a presença de pessoas dentro de um dos vagões. Ao verificarem o compartimento, os agentes encontraram quatro indivíduos sem possibilidade de deixar o local por conta própria.
Entre os resgatados estavam três cidadãos mexicanos e um cidadão chinês. Todos foram encaminhados à estação da Patrulha de Fronteira em Uvalde para os procedimentos de identificação e processamento migratório.
O episódio ocorreu no mesmo ramal ferroviário onde outros casos envolvendo vagões de transporte de veículos foram registrados recentemente. Em 11 de setembro, agentes encontraram duas pessoas presas em um vagão semelhante. Uma delas estava morta. A investigação sobre a ocorrência está sob responsabilidade do Homeland Security Investigations (HSI).
Poucos dias antes, em 7 de setembro, três pessoas haviam sido retiradas de outro vagão de carga no mesmo local. Em 30 de agosto, oito pessoas, incluindo uma criança, também foram encontradas em circunstâncias semelhantes.
As autoridades americanas afirmam que vagões desse tipo representam riscos graves para pessoas transportadas clandestinamente. Como as portas podem ser fechadas pelo lado externo, quem está no interior fica sem acesso ao ambiente externo e pode permanecer por longos períodos sem água, alimentos ou condições adequadas de ventilação e segurança.
Em declaração divulgada pela Patrulha de Fronteira, o chefe do setor de Del Rio, Anthony “Scott” Good, responsabilizou os grupos de contrabando de migrantes pelas condições em que as pessoas são transportadas. Segundo ele, os criminosos estariam interessados principalmente no dinheiro obtido com a exploração de pessoas em situação de vulnerabilidade.
O caso ocorre em meio ao reforço das operações de fiscalização migratória e de combate ao contrabando de pessoas na região de fronteira do Texas. A U.S. Customs and Border Protection (CBP) afirmou que seus agentes continuam trabalhando em conjunto com outras forças de segurança para localizar pessoas em situação de risco e investigar as redes responsáveis pelo transporte clandestino.
