Operação federal prende 101 caminhoneiros em situação irregular nas estradas da Califórnia

Uma grande ofensiva federal colocou fora das estradas 101 caminhoneiros em situação imigratória irregular na Califórnia. A ação, batizada de Operation Highway Sentinel, foi anunciada no dia 23 de dezembro pelo Homeland Security Investigations (HSI) de San Francisco e Los Angeles, em conjunto com outras agências federais, e teve como foco direto a segurança pública nas rodovias americanas.

A operação foi realizada em todo o estado da Califórnia e surge em meio a duras críticas às políticas do governador Gavin Newsom. Segundo autoridades federais, o estado teria emitido milhares de carteiras de motorista comerciais (CDLs) para imigrantes sem status legal, permitindo que eles atuassem como motoristas de caminhões de grande porte — inclusive em rotas interestaduais. De acordo com o ICE, parte desses condutores esteve envolvida em acidentes fatais registrados na Califórnia, Flórida e Oregon.

“As políticas de estado-santuário de Gavin Newsom estão custando vidas americanas”, afirmou a diretora-adjunta do ICE, Madison D. Sheahan. Segundo ela, o governo da Califórnia concedeu licenças a pessoas que “não tinham qualquer condição de estar ao volante, muito menos dirigindo carretas”, algumas delas incapazes até de ler em inglês ou compreender a sinalização das estradas.

Ao longo de 2025, acidentes envolvendo caminhoneiros em situação irregular resultaram na morte de oito pessoas, o que levou as autoridades federais a lançar a operação como resposta direta à ameaça. O ICE afirma que muitos desses motoristas obtiveram licenças na Califórnia e, depois, passaram a circular por outros estados, colocando em risco motoristas e comunidades em todo o país.

A ofensiva concentrou-se principalmente em empresas de transporte do centro e do norte da Califórnia suspeitas de envolvimento em atividades criminosas. Segundo investigações do HSI, FBI e DEA, o setor de transporte de cargas é frequentemente explorado por organizações criminosas ligadas a tráfico de pessoas, exploração laboral, tráfico de drogas, roubo de cargas e fraudes.

Para o agente especial responsável pelo HSI em San Francisco, Tatum King, a ação foi necessária diante do histórico recente de tragédias. “Após múltiplos acidentes fatais envolvendo caminhoneiros em situação ilegal, a aplicação da lei federal está agindo para evitar novas perdas de vidas”, declarou.

Em Los Angeles, o agente especial Eddy Wang destacou a relevância estratégica da região. O sul da Califórnia abriga os portos de Los Angeles e Long Beach, os dois mais movimentados dos Estados Unidos. “À medida que as cargas deixam esses portos e cruzam o país, é essencial que quem as transporta cumpra integralmente a lei. Retiramos 101 motoristas que não deveriam estar ao volante e deixamos uma mensagem clara: ameaças à segurança pública não serão toleradas”, afirmou.

Além das prisões nas rodovias, os investigadores realizaram cerca de 800 inspeções de cargas em grandes portos, responsáveis por aproximadamente 85% das mercadorias que entram nos Estados Unidos. Duas pessoas foram presas durante essas fiscalizações, que tinham como objetivo impedir o acesso ilegal a pontos críticos da cadeia logística nacional.

A operação contou com a atuação conjunta da Homeland Security Task Force Sacramento, que reúne ICE, FBI, DEA e o braço criminal do IRS. Representantes das agências reforçaram que a cooperação é essencial para proteger vidas, comunidades e a economia americana.

Os 101 caminhoneiros presos são originários de países como Índia, México, Colômbia, Uzbequistão, Ucrânia, Nicarágua, Rússia, Geórgia, Venezuela, El Salvador e Honduras. Todos permanecem sob custódia do ICE, aguardando os procedimentos de imigração.

Para as autoridades federais, a Operation Highway Sentinel marca mais um capítulo de uma estratégia nacional para retirar das estradas motoristas considerados um risco à segurança pública — seguindo ações semelhantes já realizadas em estados como Indiana, Nova York e Oklahoma, que somam mais de 200 prisões adicionais.