Parceria comunitária garante continuidade e expansão da despensa de alimentos em New Haven

Da redação

Uma nova parceria comunitária entre duas organizações locais evitou o fechamento de um importante recurso para imigrantes e famílias em situação de insegurança alimentar em New Haven. A despensa de alimentos mantida pelo IRIS (Integrated Refugee & Immigrant Services), ameaçada por cortes federais, agora continuará operando — e com planos de expansão — graças à união de forças com o Community Soup Kitchen (CSK).

A crise teve início logo na primeira semana de janeiro, quando o IRIS enfrentou severos cortes de financiamento federal. Diante do risco de ter que escolher entre reduzir serviços ou encerrar operações, uma ideia simples, mas transformadora, surgiu: por que não unir esforços com outra organização da cidade?

“Um membro da nossa equipe sugeriu: ‘Por que não fazemos uma parceria com a Community Soup Kitchen? Eles estão procurando um espaço em Fair Haven, e nós estamos lá. Podemos compartilhar os custos’”, relembrou Maggie Mitchell Salem, diretora executiva do IRIS.

A partir desse ponto, a colaboração ganhou forma rapidamente. As duas entidades passaram a compartilhar recursos e despesas, convertendo a antiga estrutura da despensa de alimentos em um centro de distribuição de refeições quentes, agora funcionando quatro dias por semana — muito além da distribuição limitada de mantimentos e itens domésticos que ocorria apenas uma vez por semana.

“Nossa missão é expandir os serviços para os bairros de New Haven mais afetados pela insegurança alimentar. Fair Haven é um desses bairros,” afirmou Gregory DePetris, presidente do conselho do CSK.

A nova fase da IRIS Food Pantry foi celebrada nesta quarta-feira, com a presença do governador Ned Lamont, do prefeito de New Haven Justin Elicker, e de membros das duas organizações. No evento, foi destacada não apenas a importância da união das instituições, mas também o impacto imediato na comunidade. Hoje, cerca de 650 famílias são atendidas semanalmente pela despensa.

Além da alimentação, o IRIS continua a oferecer suporte a imigrantes e solicitantes de asilo. Para Mitchell Salem, o novo modelo de atuação mostra como a solidariedade pode superar a escassez. “Alguém pode nos dar uma ordem de paralisação, mas a gente não pendura o capacete. Apenas encontra novas formas de continuar,” afirmou.

DePetris destacou o envolvimento da comunidade e o papel transformador da iniciativa. “Todos que trabalham na CSK um dia vieram aqui para comer, se voluntariaram e depois se tornaram parte da equipe. A alegria que eles sentem ao alimentar outras pessoas é algo difícil de descrever.”

Apesar do otimismo, os líderes das duas organizações ressaltam que o financiamento atual é garantido apenas para este ano. Por isso, estão apelando à população por doações e reforçando o apoio ao projeto de lei HB 7021, que visa suplementar o Connecticut Foodshare — um recurso essencial cujo financiamento também sofreu cortes recentes.

“Precisamos desesperadamente desse apoio. Nosso estoque de alimentos está muito menor do que há um mês. Isso é um reflexo direto da redução nos recursos do Connecticut Foodshare,” concluiu Mitchell Salem.

Com esperança e colaboração, IRIS e CSK mostram que, mesmo diante das dificuldades, é possível criar soluções sustentáveis e humanas para os desafios sociais mais urgentes.