Tragédia em Fall River: Incêndio em asilo deixa 9 mortos e mobiliza autoridades de Massachusetts

Da redação

Um incêndio de grandes proporções atingiu na noite de domingo (13) o Gabriel House, uma residência assistida para idosos em Fall River, Massachusetts, deixando ao menos nove mortos, um em estado crítico e dezenas de feridos. O fogo, que começou por volta das 21h50, mobilizou cerca de 50 bombeiros e provocou cenas de desespero, com moradores presos nas janelas, gritando por socorro.

“É horrível imaginar o que essas pessoas passaram, no meio da noite, no escuro”, disse a governadora Maura Healey, visivelmente abalada durante coletiva de imprensa. “O pânico, a correria, os bombeiros subindo escadas e retirando pessoas pela janela… é de partir o coração.”

De acordo com o chefe do Corpo de Bombeiros de Fall River, Jeffrey Bacon, cerca de 30 pessoas foram retiradas do prédio, e ao menos uma dúzia foi resgatada com o uso de escadas. Cinco bombeiros ficaram feridos, mas já foram liberados do hospital. “Estamos aqui para salvar vidas. Perder uma vida já é uma tragédia. Perder nove… é devastador”, disse Bacon.

O incêndio, que atingiu uma ala da estrutura, causou danos por fumaça em todo o prédio. Ainda não se sabe a causa do fogo, mas uma investigação conjunta está em andamento, envolvendo a polícia local, o Corpo de Bombeiros, a Promotoria do Condado de Bristol e o Escritório do Marechal do Corpo de Bombeiros de Massachusetts.

Sobreviventes relataram momentos de pavor. Neal Beck, de 78 anos, contou que pensou em pular pela janela do banheiro. “Ainda bem que não fiz isso. Era alto demais.” Shirley Cambra, de 75, classificou o episódio como “a pior coisa que já vi na vida”. Michael Pimentel, 72, com duas próteses nas pernas, arrancou a moldura da janela para conseguir escapar. “Gritei por ajuda até conseguir sair”, relatou.

Muitos moradores perderam tudo. A prefeitura montou um centro de notificação familiar no hospital St. Anne’s e transferiu os sobreviventes para um abrigo improvisado no Timao Center. Segundo o prefeito Paul Coogan, está sendo difícil até conseguir roupas e remédios para os idosos. “Eles saíram de lá com o que tinham no corpo”, lamentou.

O Gabriel House foi inaugurado em 1999 e abrigava cerca de 70 residentes. O prédio é gerido pela Gabriel Care Inc., empresa envolvida em polêmica judicial no passado, mas sem condenações formais. Segundo o chefe Bacon, a unidade estava com as inspeções em dia e segue os mesmos padrões exigidos de hospitais e casas de repouso.

A governadora Healey prometeu apoio total às vítimas e às autoridades locais, e reforçou que o estado já iniciou uma investigação completa sobre o ocorrido. “Meu coração está com todas as famílias que receberam hoje a pior notícia de suas vidas.”