Êxodo de famílias imigrantes ameaça matrículas e orçamento das escolas em Chelsea (MA)

Centenas de estudantes deixaram as escolas públicas de Chelsea (Massachusetts) neste ano, à medida que famílias se mudam de uma cidade — e de um estado — cada vez mais alvo de operações de imigração.

A superintendente de Chelsea, Almi Abeyta, disse que muitos pais estão se mudando para locais com menos fiscalização federal. “Os pais estão dizendo: ‘Vamos embora… não queremos viver onde o ICE está nas ruas, então estamos saindo de Chelsea’”, disse Abeyta.

Chelsea sempre foi um centro de comunidades imigrantes, com 45% dos residentes nascidos no exterior. Administradores escolares afirmam que 85% dos estudantes vivem em casas onde o inglês não é o idioma principal.

Daniel Mojica, responsável pelo Centro de Informação para Pais das escolas de Chelsea, disse que o aumento das ações do ICE deixou os pais apreensivos. “O clima está diferente”, disse ele. “O ano letivo vai ser diferente, e acho que vai continuar assim pelos próximos três anos.”

Embora as escolas de Chelsea não perguntem sobre o status migratório dos alunos, os pais se preocupam com a possibilidade de agentes do ICE entrarem nas escolas. Mojica garante que os agentes não podem entrar sem um mandado assinado por um juiz, mas reconhece que não pode controlar o que acontece fora das portas da escola.

Desde outubro do ano passado, cerca de 990 estudantes se transferiram para fora das escolas de Chelsea. Com base nos formulários de transferência, Mojica estima que um quarto dos alunos está se matriculando em outros distritos de Massachusetts, outro quarto está deixando o país, indo para países como Honduras, Guatemala e Colômbia, e cerca de metade está se mudando para outros estados dos EUA, principalmente estados republicanos como Flórida, Arkansas, Alabama, Ohio e Carolina do Sul.

O distrito prevê uma perda líquida de aproximadamente 300 estudantes em relação aos 6.100 matriculados no ano passado, uma queda de 5%. Isso pode resultar em um déficit de US$ 5,7 milhões, já que o estado fornece cerca de US$ 19 mil por aluno. Abeyta afirmou que a queda não afetará o financiamento deste ano letivo, mas o planejamento do orçamento do próximo ano pode exigir cortes. “Nós dimensionamos a equipe de acordo com o número de alunos, e quando olhamos os números, teremos funcionários demais para o número menor de alunos”, disse ela. “Nunca é uma conversa fácil quando se fala em cortar cargos.”

Chelsea não é a única a enfrentar esses desafios. Mary Bourque, ex-superintendente de Chelsea e atual presidente da Massachusetts Association of School Superintendents, afirmou que vários distritos urbanos do estado estão registrando perdas semelhantes de alunos de famílias imigrantes. “O que estamos vendo é, certamente, um êxodo de nossos distritos”, disse.

Com seis meses para finalizar o orçamento do próximo ano, os funcionários da cidade estudam alternativas. Abeyta sugeriu que Chelsea poderia aumentar o financiamento local, enquanto a membro do Comitê Escolar Sarah Neville espera que o estado ajude a amenizar o impacto, possivelmente por meio de recursos da chamada “taxa dos milionários” para investimentos em educação e transporte. “Podemos ter menos alunos, mas ainda temos a mesma quantidade de prédios escolares e as mesmas contas de eletricidade — todas essas despesas fixas continuam as mesmas”, disse Neville.