Vinte  anos após Katrina, Louisiana ainda enfrenta desafios em planos de evacuação para furacões

Da redação

Vinte anos depois do furacão Katrina, a Louisiana continua lidando com dificuldades em seus planos de evacuação de massa. Autoridades de transporte afirmam que os custos para adotar métodos usados na Flórida seriam muito altos, mantendo estratégias de evacuação em um limbo perigoso.

Em agosto de 2020, Ashlee Guidry precisou evacuar dezenas de residentes de Stonebridge Place, um lar assistido em Sulphur, quando o furacão Laura se aproximava da costa do estado. Inicialmente considerado uma tempestade tropical, Laura se intensificou rapidamente, tornando-se um furacão de Categoria 4 em apenas 24 horas. A evacuação de ambulâncias e vans por estradas secundárias salvou vidas, mas destacou a dificuldade de responder rapidamente a tempestades que se fortalecem com rapidez crescente devido a um Golfo do México mais quente e condições climáticas mais úmidas.

Representantes de comunidades do sul da Louisiana pressionam o estado para adotar medidas como a conversão de acostamentos em faixas de tráfego temporárias — estratégia usada na Flórida, conhecida como “emergência shoulder use” ou “evaculanes”. Contudo, o Departamento de Transporte e Desenvolvimento da Louisiana (DOTD) citou o alto custo de reconstrução das estradas e pontes, estimado em pelo menos US$ 1 bilhão, como barreira para implementação.

O plano de contrafluxo do estado, que transforma todas as faixas de rodovias em sentido único para evacuação, exige coordenação complexa e tempo considerável: a preparação demora 22 horas, com trocas de sinais e ajustes em milhares de dispositivos de trânsito. Embora tenha sido usado com sucesso durante Katrina em 2005 e Gustav em 2008, a prática se tornou menos viável com furacões que se intensificam mais rápido.

Em comparação, a Flórida implementou, em 2016, uma estratégia mais eficiente de uso de acostamentos, que pode ser acionada em duas a quatro horas, mantendo o fluxo de veículos sem comprometer o transporte de suprimentos essenciais. Louisiana, entretanto, não possui acostamentos largos o suficiente em grande parte das rodovias e pontes, o que tornaria o método inseguro sem investimentos massivos em infraestrutura.

Enquanto isso, especialistas reforçam a importância de os residentes saírem o quanto antes. Debra Campbell, que evacuou de Nova Orleans durante Katrina, lembra que longos congestionamentos e riscos para pessoas com condições de saúde complicam qualquer evacuação tardia. Estudos indicam que famílias de baixa renda e idosos têm maior risco de sofrer durante tempestades devido à falta de transporte seguro.

Embora grandes mudanças estruturais estejam fora do alcance imediato, avanços menores, como melhorias no transporte público para evacuação e sistemas de alerta mais eficazes, podem aumentar a segurança. Campbell e outros defensores ressaltam que a prioridade deve ser preparar os residentes para deixar as áreas de risco antes que tempestades rapidamente intensas atinjam o estado.